Budo es un constructo de la raíz japonesa "bu" (guerra, guerrero, pelear, peleador) y "dō" (camino). Simboliza espíritu de fuerza y pasión por alcanzar el objetivo. Así, se traduce generalmente como "El camino de la guerra" o "el camino del guerrero". Budo representa más correctamente una disciplina y camino de vida específico al guerrero japonés idealizado. La polisemia del idioma japonés, en paralelo a la evolución cultural e histórica, traduce Budō como el arte de dominar hasta detener los impulsos de violencia.

El Budo implica mucho un aprendizaje de habilidades guerreras y el uso de diversas armas porque entronca con toda una tradición filosófica en la que se pone el énfasis en el desarrollo interior. El camino del Sabio es, en este caso, tanto un camino exterior como un camino interior en el que paralelamente al desarrollo de las habilidades bélicas es necesario fomentar conceptos como la cortesía, el honor, la rectitud, la nobleza, la compasión, la justicia o el deber.